慕拉第在蓬莱等地生活了近40年
■她是一位曾经坐在罗斯福总统的轿车里，与美国总统攀谈过的淑女；她是一位在讲坛上为袁世凯教诲福音真理的女传教士。这位有几个仆役侍候的、受过高等教育的阔小姐，远航半个地球，来到中国与当时最困穷的人为伍，最后饿死在异国他乡。她就是晚清时期在蓬莱及山东活动近40年的美国女传教士慕拉第———
慕拉第1840年出生在美国弗吉尼亚州一个富裕的种植园主家庭，家族拥有1500英亩的种植园，雇佣黑奴种植烟叶。慕拉第的父母都是虔诚的基督徒，她从小过着优裕的生活，家中仆人成群，家中7名兄弟姐妹都在当时最好的学校上学，受过良好的教育。
慕拉第14岁时进人美国浸信会开办的弗吉尼亚女子神学院学习，21岁时获得硕士学位，是美国南方第一位获得文学硕士学位的女性。慕拉第个子矮小，但聪慧过人，很有语言天分，英文老师曾赞扬慕拉第的英文是他所见过的学生中最棒的。她通晓多种语言，到中国后还掌握了中文。美国内战后，她任教于肯塔基州和乔治亚州的女子学校，然而，她在自己的人生追求中更渴望成为一名传教士。
立足蓬莱她创立女子学校
1873年，美国南浸信会放宽政策，准许单身女性到海外传教，这年33岁的慕拉第到山东登州（现在的蓬莱）开展教会工作。慕拉第发现当地文化和教育十分落后，便筹资在登州北门浸信会教堂设立了一个小学，后在牌坊街南路建立了女子小学，她还开设了慕贞中学和育英女子中学，为没有读书机会的穷人孩子提供上学机会。
慕拉第的个子矮小，只有一米三左右，但她意志坚强，能力超人。当时蓬莱等地正闹饥荒，她在给友人的一信中说道：“你给我的5元5角钱是这样使用的，我把5元钱给了两年来一直分发食物给灾民的理查兹先生，剩下的5角我给了街头饥饿的乞丐。”慕拉第第一次亲眼看到有人饿死在街头，心中激起强烈的同情心。她向家人和朋友要钱来救援灾民。
由于环境、语言、资金等原因，慕拉第的姐姐和妹妹都无法适应在中国的传教生活，先后返回美国，唯有慕拉第坚持了下来，并逐渐由蓬莱向外发展，建立了黄县、掖县等地教会，拓展了南浸信会在山东的传教区域。
融入中国她说蓬莱话穿中国衣
我们可以回过头来想一下，一个海外女子来到异国他乡，在一个贫穷落后的地区开展传道工作，仅仅从两国人之间的沟通这一点来看，慕拉第所面临的困难是可想而知的。
由于中国封建社会根深蒂固的封闭和排外思想以及关于传教士“剖心剜眼”的流言蜚语的影响，慕拉第刚到蓬莱时，老百姓对她不是吐唾沫，就是扔石块打她，喊她是“洋鬼子”，有时像对待乞丐一样追赶戏弄。
为了让这个陌生的社会能理解和容纳自己，慕拉第决定首先突破语言关，学会蓬莱当地话，她不到两年就能讲出一口流利的蓬莱话。在服饰方面，慕拉第也尽量避开西方风俗，穿戴起居努力仿照当地的样式。外面穿上了中国宽大的蓝色棉布大褂，袖口镶着带花的牙子，头发也挽起了簪。
为了取得民众的信任和接纳，慕拉第从生活的各个环节入手，想方设法讨邻舍和周围人的喜欢，努力拉近与外界的距离。小孩天真无邪，最容易亲近，慕拉第平常总是在家门口放几块饼干、糖块什么的，通过孩子再慢慢地接触他们的家人。邻居和周围的人逐渐觉着这位外国女人并不是想象中的那样可怕，性情与品行与当地老百姓没有多大不同，便打消了戒心，愿意主动与她亲近，也不再称她是“洋鬼子”，而是喊她“饼干太太”、“饼干姐姐”。
慕拉第1903年回国探亲时，亲友们劝她不要回中国时，她却说：“哦!不要再说你不要回去，谁也不能叫我留下来，中国(登州)现在是我的家，我的幸福，我的快乐。”
往来书信成为研究蓬莱珍贵史料
慕拉第不但是一位著名的传道者，她还非常善于观察、思考问题，她在蓬莱期间写了大量的报告、通信、文章，很多都在美国国内一些报刊上公开发表，有些迅速产生了重大反响。其中有些书信还见证了当时中国一些重大事件和蓬莱城的遭遇，是研究蓬莱历史的珍贵史料。
例如：1895年日本军舰3艘炮击登州县城，北洋海军覆灭威海卫，慕拉第在给她的好友Willingham的信中对此做过这样的记述：
敬仰的威廉汉姆博士：
当我上星期六（注：1895年1月19日，夏历尾月二十四）从平度返来时，看到了您（注：1894年）11月26日的来信，我的年度汇报已经送给了赫德博士，我不再作季度汇报了。
本应该在平度过冬天的，但我想这里（指登州）更需要我，上星期这里产生了战争，每次炮击接连半个小时，在炮击的第二天黄昏，我才抵家。20日，“Yorktown”兵舰过来接走了布道士，保卫起来了。
我坚信进攻这里（指登州），只是佯攻，为了从别的地方牵缠注意力（译者注：以后的事实证明慕拉第的判别是正确的）。这座都会（指登州）并不算重要，中国部队很快会冲到这里，日军将在某地举行一场决定性的战斗。对我们和本地人来说，紧要的危机总是来自于中国的兵，我家的前墙遭受了炮击，局部墙被一发炮弹炸飞，我的前方木门也被炸坏了。
我听说，一旦中国部队开过来，人们担心粮食提供不敷。
……顺致深深的祝福和真挚的问候
您的忠诚的慕拉第敬仰的威廉汉姆博士：（1895年4月2日信）
方才昔时的这个季度里，充沛了种种刺激，它见证了登州的炮击，眼见了威海卫的陷落。日本人4次来到我们这里，他们的船舰天天都到海面上停顿、游弋。两个多月来，整个的贸易已经停滞，但值得幸运的是，这座都会正在从萧瑟中苏醒过来，那些已经出躲避难的人大部分已经返来了。然而，留住更多的则是贫苦和灾难。银子的价钱已经跌到了最低点，沿海口岸营业来往的谷物、面粉等有所增长。
您的忠诚的慕拉第
救助灾民她捐出最后一元钱
1900年，义和团运动爆发，山东反外情绪尤其高涨，西太后慈禧下令不再对传教士和基督徒加以保护，慕拉第等人感到十分危险。这年7月，慕拉第被迫离开中国，去日本传教，后于1902年返回美国，1904年2月再度来到登州。
这时，山东遇到严重饥荒，她请求教会拨款救济，但教会本身也负债，无力救济，连慕拉第的薪酬也被削减。当时慕拉第年岁已大，本应该回国休息，或者回去继续从事传教工作，但她矢志已定，要将毕生精力奉献给中国。
辛亥革命时，中国发生饥荒和瘟疫，国外传教协会又出现高额债务，慕拉第仍坚持工作，在登州聘请了一个中国牧师，帮助她经管7个学校，1911年又成立了华北妇女传道协会。中华民国成立后，宣传宗教信仰自由，慕拉第感到很高兴。但是，1912年春天，平度县遭遇大饥荒，慕拉第痛心至极，把自己仅有的一切都送给了那里的农民。在区联会会议上，大家为平度县捐钱，所有的传教士都尽全力奉献，慕拉第把最后一元钱都献上了。但是，对于饥荒的需求，只是杯水车薪。12月1日，慕拉第连饿带病昏倒在床上，体重下降到50磅，人们把她送上回美国的船，计划回国治疗。12月24日，当船经过日本神户港时，慕拉第病逝，12月26日在横滨火化，骨灰被运到弗吉尼亚州克鲁威镇的浸信会公墓安葬。登州民众为纪念她，1915年专门竖立了“大美国传教士慕拉第女士遗爱碑”，碑文记载了慕拉第的生平和她在蓬莱等地39年的传教历程。
首位女教士她影响几代美国人
慕拉第是美国基督教组织第一位派往国外的女性教士，为了她的神圣的事业终身未嫁，最后竟饿死在异国他乡。慕拉第的忘我精神和工作成就，对数以千万的美国人产生了巨大影响。美国国内各种关于慕拉第的传记、画册、电影以及语录集成、录音带等等，随着时间的推移越来越多，慕拉第在美国几乎被塑造成了神。
1973年，为了纪念慕拉第到达登州100周年，美国南浸信会确定了当年募捐两千万美金的目标，美国拍摄了一部关于慕拉第的电影，发行了一套12张的慕拉第摘记卡，还出版了一本慕拉第到达登州100周年的纪念书籍。从1888年开始，美国南方浸信会把每年的圣诞奉献称为慕拉第圣诞奉献，并一直举行慕拉第圣诞奉献活动，筹集到的资金用于支援海外宣教工作，金额已达到一亿五千万美元，占美南浸信会年度预算的一半。
位于现在蓬莱城画河西侧的登州圣会堂（又称画河基督教堂），是美国传教士高配第夫妇于同治十一年筹建的，慕拉第曾经在这里长期生活和工作过。教堂因多年失修，损坏比较严重，但基本结构保存完好，1987年重新进行了修缮，堂内可容纳300多人。自改革开放以来，每年都有众多美国友人和外国游客专程到蓬莱，参观慕拉第女士长期生活和工作过的地方，拜谒“大美国传教士慕拉第女士遗爱碑”。为优化当地招商引资和对外开放环境，在美国等国际友人的积极倡议和参与下，2000年蓬莱教会在旧堂的南面又新建可容纳1400多人，面积为1800多平方米的新教堂，建筑规模居烟台地区之首。
文/图通讯员蔡志书YMG记者凌云鹏